Charles Eames

Charles Eames (Saint Louis, 17 giugno 1907 – Saint Louis, 21 agosto 1978) ha cambiato il volto del design del XX secolo. Nell'America del dopoguerra terra delle opportunità, nell'era della General Motors, Eames lavora per giganti come Westinghous, Boeing, Polaroid e IBM. Personalità eclettica, attivo ed estremamente produttivo, affronta tematiche sempre diverse: dal design, all'architettura, al cinema, fino alla produzione di giocattoli, cortometraggi educativi, saggi e libri. Charles Eames comincia la sua brillante carriera a 14 anni, quando inizia a lavorare come progettista nei laboratori della Laclede Steel Company. Da questo momento in poi si assiste ad una parabola crescente di successi e fortunati incontri.

Eames nasce in Missouri dove frequenta la facoltà di Architettura della Washington University di St. Louis. La sua carriera universitaria si interrompe bruscamente quando Charles propone un saggio su Frank Lloyd Wright per cui viene tacciato di eccessivo interesse al modernismo, poco apprezzato dai professori universitari. Secondo altre testimonianze durante quegli anni Eames lavora per gli architetti Trueblood e Graf e per questo motivo viene espulso dall'ateneo. Nel frattempo incontra la prima moglie e la sposa nel 1929. Un anno dopo nasce Lucia Eames e Charles fonda il suo primo studio di architettura.

Charles Eames subisce l'influenza di Eliel Saarinen, padre del noto Eero che diventerà grande amico di Eames. Nel 1938 Saarinen lo convince a trasferirsi in Michigan per terminare la carriera accademica alla Cranbrook Academy of Art, scuola in cui Eames lavorerà come insegnante e direttore del dipartimento di Industrial Design. Per farsi ammettere alla Cranbrook Academy Eames si concentra sull'utilizzo del multistrato nell'arredamento. Non solo viene ammesso all'accademia, ma con Eero Saarinen approfondisce il progetto e realizza degli arredi che vincono il primo premio al concorso "Organic Design in Home Furnishing" indetto dal MoMA. Il loro lavoro consisteva nell'uso del compensato in legno curvato, una sperimentazione già applicata da Alvar Aalto.

Nel 1941 Eames sposa in seconde nozze la collega designer Ray Kaiser: artista, designer e cinematografa, diventa una presenza fissa nella vita domestica e professionale di Charles Eames. I due collaborano nella creazione di molti pezzi iconici che cambieranno il volto delle case e degli uffici americani. Sono la coppia del design americano per eccellenza, pionieri e sperimentatori instancabili. Insieme partecipano al concorso del MoMA "Low-Cost Furniture Competition", concorso per la creazione di arredamento di design low cost e nel 1949 lavorano l'uno a fianco all'altra all'innovativo progetto Case Study Houses. Da questa collaborazione nasce la Eames House a Los Angeles California, Case Study #8, dove i coniugi vivono e lavorano e dove Charles Eames crea il suo studio, una fucina di continue sperimentazioni artistiche ed architettoniche, fotografiche e cinematografiche.

Gli anni '50 vedono Charles Eames e la moglie impegnati nella continua produzione di arredamento moderno di design sfruttando il multistrato che in passato aveva guadagnato loro diversi premi.
Nel 1949 danno il via, grazie all'imprenditore Herman Miller, alla produzione in serie di sedie in plastica e fibra di vetro. Al periodo californiano risalgono alcune delle più note ed importanti icone del design d'interni, come la DCW (Dining Chair Wood), conosciuta anche come LCW (Lounge Chair Wood) e la sua versione con struttura in metallo DCM (Dining Chair Metal), o LCM.
Nel 1956 vede la luce la poltrona Lounge Chair con poggiapiedi, un masterpiece in multistrato curvato con seduta imbottita perfettamente incastonata nel guscio in legno. Originariamente creata come poltrona per guardare la tv per un amico regista, la poltrona di Eames è ancora oggi uno dei simboli del comfort domestico. Una lounge chair, poltrona da salotto estremamente curata nei dettagli e frutto di una sperimentazione con i materiali che rappresenta in pieno il design di Eames.

Tra i progetti di Charles Eames e della moglie Ray si trovano dei pezzi di design che hanno cambiato totalmente il modo di concepire la casa, l'ufficio ed il concetto di abitare.
La loro filosofia si basava sull'idea che l'industria dovesse offrire prodotti a basso costo a quante più persone possibili: “the most of the best to the greatest number of people for the least”.
Il mercato americano del dopoguerra richiedeva infatti arredi moderni e casual per un modo di vivere più casual. La casa, insomma, doveva diventare più vivibile, sbarazzina e comoda.
I due creativi e produttivi coniugi annoverano tra le miriadi di creazioni mobili essenziali in legno e metallo pensati indifferentemente per la casa e l'ufficio, tavolini da fumo ridotti al minimo, paravento che sembrano fogli di carta spiegazzati, giochi e giocattoli per bambini di cui i due Eames erano grandi appassionati, fino a sperimentazioni di sculture in movimento azionate dall'energia solare.
Charles Eames si spegne il 21 agosto 1978 nella sua città natale.
L'eredità culturale degli Eames è mantenuta viva dalla fondazione "Eames Office" e dalla figlia designer Lucia Eames.